经历了十年动乱，知青丁尚彪和妻子返城回到上海，学业中断，身无一技之长，令他在这个充满变革的社会里举步维艰。在朋友的鼓励下，丁尚彪于1989年6月飞往彼岸的日本，开始了求学创业之路。在北海道的阿寒町，他和一众同胞为了未来努力学习，最后却不得不迫于生计逃离这里，成为一名非法滞留者。在此期间，他的想法发生转变，眼见自己的学业无望，于是丁将全部心血花在女儿身上。拼尽全力打工，只为将女儿送往美国留学。15年的日本岁月，一家人天各一方，辛酸、喜悦、误会、理解，万般情感，言语难尽…… 本片为系列纪录片《我们的留学生活——在日本的日子》收官之作。
《含泪活着》这部纪录片，如同一把钝刀，缓缓剖开生活的肌理，将那些被岁月掩埋的辛酸与坚韧，赤裸裸地展现在观众眼前。影片没有华丽的包装，也没有刻意的煽情，却以一种近乎残酷的真实，让人感受到生命的重量。
老丁，这个经历过文革的上海男人，他的故事平凡而又不凡。为了家庭和女儿的未来，他毅然决然地踏上了前往日本的征途，背负着巨额债务，一去便是十五年。在这漫长的岁月里，他像一台不知疲倦的机器，每天打三份工，深夜才拖着疲惫的身躯回到狭小的住处。护照过期，无法回国与家人团聚，这份思念如同潮水般日夜侵蚀着他的心。
影片中，老丁那双含着泪的眼睛，仿佛能穿透屏幕，直击人心最柔软的部分。那里面藏着太多的辛酸与过往，也闪烁着不屈与希望。每当夜深人静，他或许会独自咀嚼着孤独与寂寞，但黎明到来时，他又会重新披上铠甲，继续前行。因为他知道，自己不能倒下，身后还有等待他的家人，还有那份沉甸甸的责任。
影片的叙事结构平实而细腻，没有跌宕起伏的剧情，却通过一个个细节，将老丁的生活状态刻画得入木三分。观众能够清晰地感受到，他在异国他乡所经历的风风雨雨，以及那份始终如一的坚守与付出。这种情感的真实流露，让人不禁为之动容。
《含泪活着》不仅仅是一部关于个人奋斗的影片，它更深刻地探讨了家庭、亲情与希望的主题。老丁一家三口，虽然分隔三国，但他们的心始终紧紧相连。这份跨越时空的爱，成为了他们共同面对生活困境的力量源泉。而影片所传递出的“只要心中不失去希望，一切都是有可能的”的信念，更是激励着每一个在逆境中挣扎的人，勇敢地活下去，迎接属于他们的曙光。